近日，新墨西哥州加农空军基地举行的一次活动，让我们第一次看到了配备升级版105mm榴弹炮的美国空军AC-130J“幽灵骑士（Ghostrider）”炮艇机。

　　此前，美国海军在今年早一点的时候曾经宣布，他们已交付了至少一门原型榴弹炮，旨在取代AC-130炮艇机上正在使用的、已经老化的M102榴弹炮。这种105mm榴弹炮已经在AC-130攻击机上使用了几十年，并成为它的重要标志之一。

　　克洛维斯市的“名誉指挥官”参观AC-130J，能够正常的看到新型105mm榴弹炮的炮管。

　　8月24日，美国空军位于新墨西哥州的加农基地，为来自附近的克洛维斯市社区杰出成员举行的“荣誉指挥官（Honorary Commanders）飞行活动”期间，人们看到了一架AC-130J炮艇机安装了这种新型榴弹炮。该机隶属于美国空军第17特种作战中队。通过官方发布的地面和飞行展示照片，这些“名誉指挥官”站在AC-130J机身左后方以及内部，能够清晰看到新型榴弹炮的炮管。

　　目前，尚不清楚美国海军的105mm榴弹炮与老式的M102型（如果有的话）共有多少。

　　美国海军水面作战中心达尔格伦分部此前将这种武器描述为“升级”，而不是全新。这种升级版榴弹炮也被统称为“航空枪炮（GAU，Gun Aircraft Unit）”，但完整型号并没有透露。

　　第17特种作战中队的一名“名誉指挥官”和一名AC-130J炮手，正在使用该机配备的105mm榴弹炮射击。

　　通过此次发布的最新照片，能够正常的看到AC-130J配备新型榴弹炮的特点。新设计中采用了明显不同的后坐力缓冲机构，这中间还包括两个并排放置在炮身顶部的反后坐气缸，而非老式的单个气缸。

　　AC-130U炮艇机配备的老式M102榴弹炮，能够正常的看到炮身顶部是单个反后坐气缸。

　　此前，AC-130炮艇机上使用的M102机载榴弹炮，就是美国陆军使用的M102榴弹炮改进型，炮身结构并没有太大变化。

　　达尔格伦分部的工程师站在105mm原型炮前，能够正常的看到炮口末端有暴露的螺纹。

　　此前，美国海军在一月发布的官方照片中展示了原型炮，能够正常的看到炮管前部有一个螺纹设计。通过这次公布的照片，我们大家都知道这个螺纹是用来安装新型消焰器的。

　　AC-130J的新型105mm榴弹炮特写照片，能够正常的看到炮口安装了消焰器。

　　1月，美国海军海上系统司令部发布的消息曾透露：“AC-130上的105mm榴弹炮系统是采用M102榴弹炮和M137A1反后坐力机构，因为不再由陆军提供技术上的支持（美国陆军的M102榴弹炮已经全部退役），这在某种程度上预示着设计新型反后坐力机构来取代老式设计，能体现出技术的进步，因此进行升级是非常必要的。围绕105mm GAU的升级工作正在全面展开，达尔格伦分部的工程师将确保武器的功能、设计精度和功能基本保持不变。”

　　参与该炮研发的达尔格伦工程师马修·巴克勒（Matthew Buckler）在1月份发布的一份声明中表示：“我们将（研发过程）描述为剥洋葱，你必须找到最紧迫的问题，并解决它。然后当你解决这一个问题时，其他的问题变得更重要。你只是不断地将它剥离，知道你基本上解决了所有的主体问题，并且要关注维修间隔的要求。”

　　一张越战照片，展示了从AC-130E“铺路宙斯盾”炮艇机上拆下的一门M102榴弹炮。

　　美国空军最初计划取消AC-130J和AC-130W“毒刺II（Stinger II）”上安装的M102榴弹炮。M102榴弹炮于1964年首次作为牵引式榴弹炮，装备美国陆军炮兵部队。这还要追溯到越战期间AC-130E的一个改进型“铺路宙斯盾（Pave Aegis）”，此后，这种榴弹炮安装在每一架AC-130炮艇机上。2004年，美国空军炮艇机是整个美军中唯一还在使用M102榴弹炮的作战平台，这些武器慢慢的变难以维护。

　　因此，美国空军计划AC-130J/W主要装备各种精确制导弹药，以及一门GAU-23/A型30mm“大毒蛇II（Bushmaster II）”链式炮。然而，与导弹、制导炸弹、小口径机炮相比，105mm榴弹炮提供了独特的能力，这种火炮在各种情况下，对各种目标的打击效果都很有价值。

　　例如，105mm榴弹炮可以用强大的火力打击较小的目标，无论它们是掩体还是其他工事、装甲车辆，还是开阔地带的敌军，然后很容易将瞄准点转移到新的目标上。该炮还能快速更换不同的弹种，包括空爆弹，具有更高的火力灵活性。

　　8月24日，在加农基地举行的社区活动期间，一名“名誉指挥官”准备将105mm训练弹装入AC-130J的榴弹炮。

　　随后，美国空军改变了计划，决定在AC-130J和AC-130W上保留M102榴弹炮。美国海军研发的新型炮架有助于确保炮艇机能够在可预见的未来，继续提供这种支援火力。

　　鉴于“幽灵骑士”正在成为美国空军唯一服役的炮艇机，将这种新型105mm榴弹炮配备AC-130J上，具有更突出的重要性。美国空军已经在2020年退役了AC-130U“毒刺II”，并计划在明年年底之前，将所有的AC-130W送往亚利桑那州戴维斯-蒙森空军基地的飞机坟场。

　　目前，尚不清楚美国空军还拥有多少架AC-130J，美国空军曾在2021年表示，最终计划保持“幽灵骑士”机队规模为37架。2021年7月，位于加农空军基地的第17特种作战中队接收了第一架样机。

　　8月17日，第17特种作战中队的一架AC-130J飞抵夏威夷卡内奥赫湾基地，能够正常的看到该机配备了新型105mm榴弹炮。

　　同样不清楚的是，美国空军现役的AC-130J中有多少架配备了新型105mm榴弹炮。已经安装了新型105mm榴弹炮的AC-130J，在早一点的时候飞抵夏威夷，这架飞机的左侧，驾驶舱后方有一个大号的中队徽章，而“荣誉指挥官”飞行活动中出现的“幽灵骑士”上似乎没这个徽章。

　　值得注意的是，新型105mm榴弹炮并非AC-130J计划配备的唯一新武器。2021年，美国空军接收了即将配备“幽灵骑士”的第一个固态激光定向能武器原型机。5月，美国特种作战司令部（SOCOM）曾经表示，这种激光器仍在进行地面测试，预计明年开始飞行测试。现在能确定的是，AC-130J“幽灵骑士”已经配备了新型105mm榴弹炮，这种带有传奇色彩的武器将继续服役。

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