俗话说，一方山水养一方人。太湖县的蔡家畈，背靠生气勃勃的来龙岗，前拥潺潺流动的小溪河，依山傍水，是一个约有五百年前史的古村落。村名蔡家畈，奇怪的是，百余户乡民中却无一户姓蔡，寓居的均为殷氏后人。更让人猎奇的是，这个只要三百余人的村落里，却藏有多座私塾。我不由想一探终究。
金秋时节，丹桂飘香。在浓郁的桂花香里，我走进了这个古村落。古拙的屋墙院子，雕梁画栋的徽派修建，伴随着乡民收割稻谷的隆隆农机声和溪水潺潺泉流的叮咚之声，那些邃密的往事，年月的痕迹，逐渐显影……
村支书张贝介绍，这儿的原住民为蔡氏，具有山前一畈农田，后蔡姓香火中止，蔡畈一切殷姓均是蔡家外甥殷仲玠公的子孙。谱云：“蔡氏乏嗣，娘家宠爱，甥承舅嗣，世守连绵。”如此，从明成化年间始，至清末民初，留下了占地约一万四千平方米的古民居。
站在村口停步瞭望，整座村落被群山环抱，主体修建坐西北朝东南，呈现出温婉特别古拙高雅的风格。一条小溪弯曲穿村而过，清流急湍，映带其间，散步石板路与小桥流水间，溪泉的流动声如歌如诉，低婉沉吟，似乎一位情窦初开的少女，一直伴随着你，宛如置身山乡水墨画卷之中。
几百年前的蔡家畈，殷氏先祖诗书继世，耕读传家，成为家喻户晓的“书香门第”。其时的居民喜爱书法，喜爱吟诗作对，喜爱唱山歌。现在的蔡家畈，家家户户仍然笔墨飘香，乡民常常诗兴大发挥毫作赋，先人的耕读传统，像村庄的溪水相同，源源不绝。
村里有四个私塾遗址，分别叫呈禧公私塾、维甲公私塾、浴春公私塾和蔡家畈私塾，都是架梁立柱、两层两开间的砖木结构，虽历经沧桑，仍保存无缺。最有名望的要数维甲公私塾（甲公塾馆），它是蔡家畈最早的私塾，始建于清雍正二年，迄今已有三百年，也是古村落中的第二大私塾，第一大私塾为呈禧公私塾。
殷维甲，是中堂厅和上堂厅居民的一起先人。其新居以整个蔡家畈为主体，按古八卦风水定位，居古村落正中，其马头墙及其梁木透雕，工艺精巧。内墙上尚存水墨诗画：“一色杏花红十里，状元归去马如飞。”这也是其时蔡家畈人寻求文明、酷爱文明的真实写照。
蔡家畈诗词文明源自200多年前，彼时这儿就盛行吟诗作赋，能佐证的当属有50多年前史的“赛诗台”。赛诗台设在六龙堂前，两旁有对联：“新事旧家书香如故，牧童樵叟墨韵方新。”墙上还有一首村里原六邑联中教员殷文鸾老先生八十多岁时写的《初晴晚眺》。
眼前，小小的赛诗台，墙壁上重重叠叠粘贴着许多诗词，方寸之地，却是蔡家畈人的心灵家乡。农闲时，乡民喜爱集合在一起，吟诗作画，自娱自乐，童叟都是精致之士。现年87岁高龄的乡民殷阮东，是村里在世老人中功力最深沉的“诗人”，他打小跟从父亲学国文，村里的“诗友”常常登门向他拜师学诗。不只有殷阮东，村内长时间作诗的乡民有20余人，坚持参加诗词创造的有180余人，简直人人都能写上几句。
寓居在蔡家畈的殷氏族人时间谨记祖训，勤读书忠报国，勤播种俭持家，从清朝晚期到民国年间，这儿名人辈出，其间三位最为典型：一是生于道光年间的殷先拔，官至士大夫、中宪大夫；二是殷先拔的儿子殷赉臣，历任内阁中书等要职，深受大众敬爱；最有名的是“翠姑”殷翠和，她通晓七国言语、在医学护理范畴作出了杰出贡献。
新中国建立后，从蔡家畈古村落先后走出了数百名优秀人才，在各行各业建功立业。现在的蔡家畈，不只有私塾馆，还有乡贤馆、村史馆、名人文明馆、风俗文明馆等为内容的“村庄文明空间”。村里的新旧赛诗台，不只见证着村庄文明复兴的成果，也成果了家喻户晓的诗书之村。
